982. De witte buldog

Een Boris Akoenin uit de zuster Pelagia-reeks (2000, 381 pagina’s). Moest weer in het boek komen de eerste ongeveer 100 pagina’s, maar gave hoofdrolfiguur, bizar plot. 

978. Staatsraad

Weer eens een Boris Akoenin (1999, 350 pagina’s). In dagen van verzet en revolutie in Rusland eind 19e eeuw brengt Erast Fandorin de zaak weer meesterlijk tot een einde.

871. Battle Flag

Battle Flag (1995, 471 pagina's) is een van pa geleend boek van Bernard Cornwell. Na de Sharpe-reeks heeft hij een serie geschreven over de Amerikaanse burgeroorlog, met in de hoofdrol Nathaniel Starbuck. Lekker goedkoop militair vermaak, met een behoorlijk vleugje historische authenticiteit. In dit boek over The Campaign of Second Manassas. Interessant vind ik dat de antagonist onderdeel uitmaakt van de foute kant van de rebellen uit het zuiden. Hopen maar dat hij het tot het laatste deel van deze reeks, bij het verlies van het zuiden volhoudt en niet opeens heel Amerikaans moraliserend en God-vindend tot inkeer komt.

848. Gezigten in de omstreken van 's GRAVENHAGE en LEIDEN

Kennelijk beroemd boek met steengravures van P.J. Lutgers (225 pagina's, 1855; heruitgegeven 1970). Interessant om de buitenplaatsen in de omgeving te leren kennen. Bevat ook een prent van Hoekenburg, met daarop de tuinmanswoning, ons huis!!

829. The Rivals of Sherlock Holmes

Een collectie van vroege detectiveverhalen, uit dezelfde periode als de opkomst van Sherlock Holmes (gebundeld door Hugh Greene, 1970, 335 pagina’s). Wisselende kwaliteit, maar overall heel aardig!

821. Hendrik Antoon Lorentz

Lorentz (1853-1928) was alleen als naamgever van laboratoria en straten bij mij bekend. Deze biografie (2019, 310 pagina’s) niet heel grijpend geschreven, maar toch wel geïnspireerd door het verhaal: gelijkmoedig, hardwerkend, betrokken, slim. Dat wil ik - op mijn niveau - ook wel zijn...

798. Saki - De complete verhalen

Honderden pagina’s met korte verhalen van enkele pagina’s (voor het eerst gebundeld in 1983, 675 pagina’s). Schitterend taalgebruik, leuke plots, vermakelijk, onderwijzend: vond het briljant. Kan Saki / H.H. Munro iedereen aanraden. Vijf sterren!

762. In de wildernis

John Muir kende ik van naam door mijn bezoeken aan Californië, de redwoods, de parken. Dit boek is een vertaling van zijn natuurbeschrijvingen tijdens tochten door Wisconsin, Californië en Alaska (202 pagina's, "2018"). Zijn liederlijke beschrijvingen kwamen niet altijd bij mij aan (licht gestresst op bed, gewend aan werkteksten), zijn liefde voor de natuur en zijn betekenis voor het behoud ervan kwamen wel over. Vooral de beschrijvingen met zijn hond Stickeen en van Alaska mooi.

683. Heren van de thee

Hella S. Haasse (1992, 322 pagina's).

670. Indischgasten

Aardig geschiedenisboek van Cees Fasseur over ambtelijke carrières in Nederlandsch-Indië, een en ander met Multatuli als maatstaf (320 blz, 1997). Op zich droge archiefkost, maar prettig opgeschreven en interessant ook door de inkijk in de ambtelijke verhoudingen destijds.

618. Ons stalen ros

Ondertitel luidt: Nederland wordt een land van fietsers (1820-1920; 2014, 312 blz.). Fraai geïllustreerd en interessant. Belangrijkste conclusie is dat de stadsfiets uitontwikkeld is sinds circa 1907....

573. Mosby's memoirs and other stories

Mijn vader kreeg dit boek ter gelegenheid van zijn 29ste verjaardag van zijn broer Ad. Dan hebben we het dus over 1972. Saul Bellow, de schrijver was toen gevestigde literaire orde, al kwam zijn Nobelprijs vier jaar later. Het boek bestaat uit 6 korte verhalen, met enigszins ontnuchterende verhalen over de (Amerikaanse) mensheid. Sterk is het verhaal over een eenzame oude vrouw die zich langzaam dood drinkt op het platteland, worstelend met de vraag wie toch haar Yellow House na te laten (niemand!). Niet veel minder, en erg joods, is het verhaal "The Old System" over rijkdom, armoede en familieverhoudingen/-vetes. Ook "Looking for Mr. Green" is eigenlijk wel heel goed: plichtsbesef kan de mens ver brengen (maar niet per se op de beoogde plek van bestemming). "The Gonzaga Documents" is een vermakelijke zoektocht met teleurstellende afloop (maar zo gaat het leven). In "A Father-to-Be" staat de man best wel kritisch tegenover de verloofde, maar het vertrouwde wint. Tot slot dan de titelgever, "Mosby's Memoirs", mogelijk was het mijn onbegrip, maar dat verhaal sloeg het minste aan. Overall weer literair geleerd over de menselijke natuur, zelfs wel wat gelachen, maar ondanks het beperkt aantal pagina's (180 pagina's) niet echt een tussendoortje. Ik weet niet hoe het mijn vader is vergaan, maar de sentimentele waarde was in elk geval niet heel groot: binnenkort is het te verkrijgen op www.boekwinkeltjes.nl.

548. Desert Traveler

Biografie van het indrukwekkende leven van Jean Louis Burckhardt (1784-1817), geschreven door Katharine Sim (1969, 450 pagina's). Zwitserse J.L.B., ontvlucht Napoleontische bezetting, wordt door de African Association gesponsord ontdekkingsreiziger in het Midden-Oosten: eerste westerse bezoeker in de moderne tijd van Petra, (her)ontdekker van Abu Simbel, hadj naar Mekka tussen alle moslims. Gefocust, eerzuchtig, bescheiden, slim, innemend, bepaald niet bang, avontuurlijk. Gestorven aan dysenterie. Ongelofelijk hoe veel er nog te ontdekken viel twee eeuwen geleden.

523. The War Lovers

Bij een bezoek aan het het bizarre Hearst Castle heb ik deze zomer in een impuls dit boek van Evan Thomas gekocht (2010, 490 blz.). Het behandelt de "rush to empire" van de VS aan het einde van de negentiende eeuw door in te gaan op met name de levens van Theodore Roosevelt, Henry Cabot Lodge en William Randolph Hearst. Die persoonlijke insteek maakt het aardig om dit stukje geschiedenis te lezen.

Ik was mij er niet van bewust dat:
- de VS in 1898 Cuba zijn binnengevallen;
- het Angelsaksische superioriteitsgevoel zo pregnant aanwezig was in het dagelijkse en het politieke leven;
- de media zo competitief en sturend waren (Pullitzer - Hearst);
- in Amerika mannelijkheid (toen ook al) zo dominant was;
- de verschrikkingen van oorlog werden gezien als noodzakelijk;
- Daiquiri niet alleen een drankje maar ook een stad in Cuba is;
- Teddy Roosevelt daadwerkelijk in die oorlog gevochten heeft, met reëel gevaar voor zijn eigen leven.

Knap boek dus, al denk ik dat het nog interessanter is als het je vaderlandse geschiedenis betreft.

485. De Vernederden - deel I

Een vroeg, minder bekend werk van Fjodor M. Dostojefski (1861, 200 pagina's). Gelezen in een oude vertaling en druk (zie foto met inschrift "H.Vermeer.Ing [?] militair hospitaal Februari 1920 A'dam"). Ik weet niet of het de oude vertaling was, het oppervlakkige verhaal (veel gepsychologiseer zonder diepgang in de karakters), of het gebrek aan actie (binnen praten over emoties en wat had kunnen zijn), maar het kostte 4 weken worstelen om tot het einde van het eerste deel ter geraken. Het tweede deel zal ook nog worden gelezen (voldoende benieuwd geraakt naar de afloop), maar niet direct aansluitend...

466. Benjamin Franklin

Eens in de zoveel tijd lees ik een (auto)biografie van een Groot Mens. Als ik kijk naar het rijtje sinds de start van dit blog - Karl Marx, Jan Timman (over diverse schakers), Viktor Kortsnoj, Adolf Hitler, Leon Trotsky, Richard Oppenheimer, Aaron  Burr, Wilhelm von Habsburg, Tila Tequila, Napoleon, Thomas Buergenthal - zie ik vooral staatsmannen, natuurwetenschappers en schakers. Benjamin Franklin was alle drie (en waarschijnlijk ook geïntrigeerd door Tila), dus deze biografie beloofde wat. Geschreven door Edmund S. Morgan, uitgegeven in 2002 door de Yale University Press, met zijn 342 pagina's aangeduid als korte biografie.

Franklin en het boek teleurstellen niet, een interessant, inspirerend mens, levende in een buitengewoon interessante tijd (de 19de eeuw), op buitengewoon interessante plaatsen (Amerika, Londen, Parijs). Wat heb ik geleerd over hem? Hij was een self-made man die zijn kapitaal maakte als drukker en als uitvinder. Zijn onderzoek aan elektriciteit was daadwerkelijk relevant, niet alleen de karikatuur van de man met de vlieger in de storm. Zijn wetenschappelijk werk was altijd heel praktijkgericht, zoals bliksemgeleiders, open haarden, plaatsing van zeilen op zeilboten, de negatieve effecten van lood op de gezondheid, de warme golfstroom. Vanaf zijn vroege jaren was Franklin betrokken in doelgerichte sociale netwerken. Clubs vrienden die elkaar en de samenleving verder helpen, collectieve verzekeringen, private brandweer en militia, et cetera. De politiek moest dienstig zijn aan die collectieve burgerbelangen. Politiek was duidelijk een middel voor hem, nooit een doel. Misschien daarom trad hij ook zo min mogelijk op de voorgrond, zeker als de zaken reeds in de door hem gewenste richting gingen. Hij plaatste zijn leven in dienst van de publieke zaak. Het grotere, publieke belang was ondergeschikt aan de eigen opvattingen. Hij was een scherpe waarnemer en een innemend mens, die echter nooit het achterste van de eigen tong liet zien. Hij leefde dus vanuit principes en overtuigingen (en had het geld om dit vol te houden). Tot op hoge leeftijd zette hij zich in voor het idee Amerika. Eerst was het doel een met Engeland gelijkwaardig onderdeel van een groter rijk te worden, later wordt dit een strijd om onafhankelijkheid. Hij vertegenwoordigde Amerika hiervoor in London en Parijs. Omdat dit zo'n belangrijk onderdeel van zijn leven was, is de biografie overigens voor grote delen meer een beschrijving van de totstandkoming van de Verenigde Staten van Amerika, dan een persoonlijke kijk op zijn leven.

De dertien deugden van Benjamin Franklin

 

1. Temperance

Eat not to dullness; drink not to elevation
2. Silence

Speak not but what may benefit others or yourself; avoid trifling conversation.
3. Order

Let all your things have their places; let each part of your business have its time.
4. Resolution

Resolve to perform what you ought; perform without fail what you resolve.
5. Frugality 

Make no expense but to do good to others or yourself; i.e., waste nothing.
6. Industry

 Loose no time; be always employ'd in something useful; cut off all unnecessary actions.
7. Sincerity

Use no hurtful deceit; think innocently and justly, and if you speak, speak accordingly.
8. Justice

Wrong none by doing injuries, or omitting the benefits that are your duty.
9. Moderation

Avoid extremes, forbear resenting injuries so much as you think they deserve.
10. Cleanliness

Tolerate no uncleanliness in body, cloaths, or habitation.
11. Tranquility

Be not disturbed at trifles, or at accidents common or unavoidable.
12. Chastity

Rarely use venery but for health or offspring, never to dullness, weakness, or the injury of your own or another's peace or reputation.
13. Humility

Imitate Jesus and Socrates

464. Flatland: A Romance of Many Dimensions

Deze wiskundige satire van Edwin Abbott Abbott uit 1885 (114 pagina's) werd mij enige jaren geleden aanbevolen door collega Bert Berghuis. Blij dat ik dit advies heb opgevolgd. In Flatland heeft alles slechts 2 dimensies. De inwoners zien dus alles als lijn of als punt, wat de omgang lastig maakt. Naast Flatland worden ook Lineland (1 dimensie), Pointland (1 punt) en Spaceland (3D) bezocht. Gespeculeerd wordt over werelden met nog meer dimensies (4, 5, 6. ..., n). De bewoners van de verschillende werelden kijken neer op de wereld met een dimensie minder en kunnen een wereld met een dimensie meer niet bevatten. Dit logisch doorredeneren van hoe men zaken vanuit een eigen perspectief waarneemt en kan waarnemen, maakt het boek origineel en onvergetelijk. Daarnaast schijnt het een metafoor te zijn voor de Victoriaanse standensamenleving te zijn, maar mijn kennis daarover is onvoldoende om een en ander op volledige waarde te kunnen schatten.

452. 'A desperate business'

Ian Fletcher over 'Wellington, The British Army and the Waterloo Campaign' (2001, 226 pagina's). Waterloo is misschien wel de meest beschreven en geanalyseerde veldslag ooit. Dit boek vol fraaie illustraties beschrijft de Engelse kant van het verhaal, met veel citaten van mensen die mee hebben gevochten. Zeer boeiend. Graag ga ik nog eens terug naar Waterloo om het (weer) met eigen ogen te bekijken: 18 juni 2015? Weet iemand trouwens van het bestaan van een 'what if'-boek waarin Napoleon heeft gewonnen?

445. Das Kapital van Karl Marx

In plaats van het dikke, moeilijk toegankelijke boek uit 1867 heb ik een korte biografie ervan gelezen, opgesteld door Francis Wheen (2006, 126 pagina's). De biografie gaat in op de ontstaansgeschiedenis van Das Kapital (moeizaam, traag, in armoede in verschillende landen, gesteund door Friedrich Engels), de uiteindelijke 'geboorte' van het eerste deel en de eerste ontvangst (beperkte druk, weinig reacties, onbegrepen), en - tot slot - het eigen leven dat het boek is gaan leiden tot in de 21ste eeuw. Conclusie is dat - zeker in de huidige tijden van voortdurende crisis - Marx' werk uiterst relevant is vanwege zijn stelling dat het kapitalisme (op de lange termijn) een onhoudbaar politiek economisch systeem is omdat het kiemen voor zelfvernietiging bevat. Alleen de ingrepen door democratische overheden hebben - volgens Wheen e.a. - het kapitalistisch systeem gematigd en in leven gehouden. Dit evenwicht kan nog eeuwen voortduren, maar niet eeuwig. Heerlijk, van die keiharde economische stellingnames.

"Er is geen greintje meerwaarde dat zijn bestaan niet ontleent aan onbetaalde arbeid."

W-G-W vs. G-W-G*

154/1001. The life of a good-for-nothing

Klassiek kort boek (120 pagina's, 1826) van Joseph Freiherr von Eichendorff (1788-1857) over de romantiek van flierefluiten, reizen en liefde. Aansprekende thema's!

Sloeberromantiek:

 uit eten bij de little chef,  handgeschreven berichtjes, spontane bloemen (tot liefst 4 maal per jaar!), een koud blikje bier in de trein aan het eind van een lange werkdag, samen naar het HEMA 1 euro ontbijt, een strandwandeling, dansen door de woonkamer, een kopje koffie bij Florencia, de natuur in (op de fiets), wegdromen voor een (nog) onbetaalbaar huis.