155/1001. Kim

Naast het Jungle Book het bekendste werk van Rudyard Kipling (370 pagina's, 1901). De Ierse wees Kim wordt van een straatjongen een succesvolle geheim agent voor de Britten. In het boek bezoekt Kim samen met een boeddhistische monnik grote delen van India en ontmoeten zij allerlei volk. De oude monnik is op zoek naar een magische rivier die alle zonden weg wast en Kim klust voor de geheime dienst (de Russen komen!). Het imperialistische bewind van de Engelsen staat nergens in het boek ter discussie: omdat Kim ondanks zijn exotische opvoeding een blanke sahib is, is hij beter. Sterk oriëntalistisch.

119/1001. The White Tiger

Debuutroman (2008) van Aravind Adiga over India in opkomst. Het verhaal in een notendop: arme, slimme dorpeling kan door alle armoede zijn opleiding niet afmaken en wordt chauffeur voor een in Amerika onderwezen en daardoor aan biculturele problemen lijdende bovenbaas. Hij is hem trouw, maar wordt zich steeds meer bewust van de onredelijke ongelijkheid in kansen en verdiensten tussen de mensen in 'the dark' en die in 'the light'. Om te ontsnappen aan zijn slavenbestaan vermoordt hij zijn baas en begint - met succes - een nieuw leven met het buitgemaakte geld. Elk hoofdstuk van het boek is een brief van de hoofdrolfiguur aan de Chinese premier, die een bezoek aan India zal brengen. Het boek doet mij daarmee in opbouw en betekenis denken aan The reluctant fundamentalist van Moshin Hamid. Prettig leesbaar, met verfrissende inzichten over werelds grootste democratie: aanrader met vier sterren.