166/1001. The Master and Margarita

Een echte Russische / Oekraïense klassieker, van Bulgakov (uitgegeven 1966, 446 pagina’s). De duivel, met zijn entourage, bezoekt Moskou en zorgt voor de nodige opwinding en dodelijke wanorde. Parallel wordt het verhaal van Pontius Pilatus en zijn confrontatie met Jezus verteld. 

Lafheid is de ergste der zonden!

165/1001. Keep the Aspidistra Flying

Dit vroege boek van George Orwell (1936, 265 pagina’s) was indrukwekkend. Slimme jongeman kiest ervoor niet mee te doen aan de maatschappelijke druk om "een goede baan te hebben om geld te verdienen, om respectabel te zijn. Gevolg is bittere armoede en een moeilijk leven. Dat beschrijft Orwell heel sterk. Het verhaal speelt zich af in de jaren dertig van de twintigste eeuw, maar op een bepaalde manier is het ook tijdloos. Terecht op de 1001-lijst: vijf sterren.

164/1001. Ik, robot

Echt goed boek (weer) van Isaac Asimov (1955, 255 pagina’s). Beetje detective-achtige verhalen over de toepassing van de drie wetten der robotica:

1. Een robot mag een mens geen letsel toebrengen, noch, door passief te blijven, een mens letsel laten overkomen.

2. Een robot moet de door mensen gegeven orders gehoorzamen behalve wanneer die orders in strijd zijn met de Eerste Wet.

3. Een robot moet zichzelf beschermen zolang of voor zover dat niet met de Eerste of Tweede Wet in strijd is.

Overigens voor het eerst sinds 2016 (…) weer een duizend-en-één boek op dit blog. 

163/1001. Dood op de ijzeren trap

Heerlijke klassieke detective van Dorothy Sayers ("Murder Must Advertise", 1933, 280 pagina's). Herlezen na een eerste keer in 1991. Blijkt ook zomaar nog in het 1001 boek te staan. Waarom zo vermakelijk? Door de sfeer op het reclamebureau waar het verhaal zich afspeelt - inclusief alle slogans, door Lord Peter Wimsey als Engelse adellijke detective en door de relatieve tijdloosheid van het geheel. De dader komt wel redelijk snel opborrelen, maar dat maakt niet uit. Vier sterren!

.

162/1001. RUR & War with the Newts

Rossum's Universal Robots van Karel Čapek is een toneelstuk dat het woord robot in 1920 in de wereld bracht. Telt een luttele 73 pagina's en is ook vermakelijk en prettig leesbaar: aanrader!

In deze uitgave gebundeld met War with the Newts (250 pagina’s, 1936). Deze staat in het boek 1001 boeken die je gelezen moet hebben voordat je sterft.

160/1001. Advocaat van de hanen

Boek van A.F.Th. van der Heijden (1990, 573 pagina's). Met best wel wat plezier gelezen.

159/1001. Contact

Science fiction-boek van Carl Sagan (1985, 444 pagina's). Denkbaar verhaal, tijdloos (totdat er echt contact met buitenaardse wezens is...), geeft inzicht in mens zijn, plaatst dagdagelijkse beslommeringen in perspectief door te tonen hoe miniem de mensheid is op universele schaal en is een beetje bèta. Mijn bezwaar bij sommige eerder dit jaar gelezen SF dat er kunstgrepen met superwezens moeten worden toegepast, is gelukkig niet aan de orde. Als roman is het boek misschien minder geslaagd, de emoties blijven wat gekunsteld en zakelijk. Sommige verhaallijnen lijken ook overbodig, onvoldoende uitgewerkt; meer leuke ideetjes van de schrijver (zoals de ingevroren Hadden die het heelal inzoeft). Al met al toch zonder meer een aanrader. De erg Amerikaanse film is helaas niet zo goed gebleken, door het schrappen van wel relevante noties.

Ik denk overigens dat er leven is buiten de Aarde. Het zou me zelfs niet verbazen als er elders intelligent leven is. Of er ooit contact tussen ons en buitenaardse anderen zal zijn, dat is weer iets heel anders. Ik zou het in elk geval fantastisch vinden als dat zou gebeuren tijdens mijn leven. Het leggen van dat contact zal denk ik vanuit het andere leven moeten komen, niet van de primitieve aardlingen.

158/1001. De kreeftkeerskring

Na de zware en vieze boeken die de boekenclub eerder las, werd op basis van een korte beschrijving gekozen voor luchtige erotiek van Henry Miller in Parijs (1934, 290 pagina's). Dat viel echter bitter tegen. In plaats van rode koontjes en schokkende seks is het boek voor grote stukken onnavolgbaar; het was voor mij hink-stap-springen van bozig inzicht via rake waarnemingen en pakkende quote naar platte seks, over grote bakken met blabla. Niks luchtig. Vervangend boek is Contact van Carl Sagan.

508. 1001 days that shaped the world

Sinds 2009 ligt dit boek op het toilet ter lering en vermaak (2008, 962 pagina's, eindredacteur: Peter Furtado). De eerste jaren om tijdens deze verloren momenten willekeurig wat van geschiedenisbepalende gebeurtenis naar geschiedenisbepalende gebeurtenis te bladeren, maar daarna ben ik het structureel doorgegaan. Altijd interessant en zeker relevant voor wat broodnodig chronologisch inzicht in de geschiedenis.

157/1001. Dubbelspel

Klassieke roman van Frank Martinus Arion (1973, 324 pagina's) geeft een tamelijk onthutsend beeld van het leven op de Antillen in de jaren 70 van de vorige eeuw. Armoede, kansloosheid, losbandigheid, seks, drank en gokken, rangen en standen gebaseerd op status in plaats van kennis en kunde, onderdanige rol van vrouwen, over het geheel weinig echte wil om er reëel iets van te maken, van jezelf, van je eiland. Boosheid op de blanke onderdrukkers vanuit een slachtofferrol, maar ook latente revolutionaire gedachten. Wijze waarop de schrijver dit neerzet is knap. Levendige zinnen in een eigen stijl die mij wel aanspreekt. De hoofdpersonen - vier regelmatig dominospelende 'vrienden' - komen stuk voor stuk aan bod. Hun levens hangen op meer manieren met elkaar samen dan ze weten. De spanning die hieraan kleeft komt bij hun laatste dominomiddag tot ontploffing.

Speltip: Domino!

Recepttip: Sopa de mondongo!

156/1001. The Call of the Wild

Commercieel boekje van Jack London uit het begin van de twintigste eeuw (1903, 87 pagina's). Een grote, sterke hond, Buck, wordt ontvoerd uit zonnig Californië om als sledehond in de kou te werken. Door veel ontberingen en leed valt Buck steeds verder terug in primitief, wild hondengedrag. Geholpen door een Goed Mens ontsnapt hij aan zijn trekharnas en wordt hij uiteindelijk de onbetwiste leider van een roedel wolven. Opvallend hoe ik - zoals volgens mij veel mensen - rustig kan lezen over gruwelijkheden die mensen elkaar aandoen, maar het niet kan hebben als op papier honden of andere dieren leed aan wordt gedaan.

155/1001. Kim

Naast het Jungle Book het bekendste werk van Rudyard Kipling (370 pagina's, 1901). De Ierse wees Kim wordt van een straatjongen een succesvolle geheim agent voor de Britten. In het boek bezoekt Kim samen met een boeddhistische monnik grote delen van India en ontmoeten zij allerlei volk. De oude monnik is op zoek naar een magische rivier die alle zonden weg wast en Kim klust voor de geheime dienst (de Russen komen!). Het imperialistische bewind van de Engelsen staat nergens in het boek ter discussie: omdat Kim ondanks zijn exotische opvoeding een blanke sahib is, is hij beter. Sterk oriëntalistisch.

154/1001. The life of a good-for-nothing

Klassiek kort boek (120 pagina's, 1826) van Joseph Freiherr von Eichendorff (1788-1857) over de romantiek van flierefluiten, reizen en liefde. Aansprekende thema's!

Sloeberromantiek:

 uit eten bij de little chef,  handgeschreven berichtjes, spontane bloemen (tot liefst 4 maal per jaar!), een koud blikje bier in de trein aan het eind van een lange werkdag, samen naar het HEMA 1 euro ontbijt, een strandwandeling, dansen door de woonkamer, een kopje koffie bij Florencia, de natuur in (op de fiets), wegdromen voor een (nog) onbetaalbaar huis.

153/1001. The Private Memoirs and Confessions of a Justified Sinner

“To the wicked, all things are wicked; but to the just, all things are just and right... How delightful to think that a justified person can do no wrong!” — uit The Private Memoirs and Confessions of a Justified Sinner van James Hogg

Klassieker uit 1824, goed leesbaar en zonder meer een origineel boek over de strijd tussen goed en kwaad. Met spanning, fantastische ontwikkelingen, mysterie, de duivel, geloof, ambitie, de innerlijke strijd bij een van de hoofdpersonen. Ook de vorm - hetzelfde verhaal vanuit verschillende perspectieven - is prettig verrassend. Speelt zich af in Schotland, begin 19e eeuw. Voor meer over de inhoud van het verhaal, klik hier.

151/1001. Kafka op het strand

Harumi Murakami (2003, 642 pagina's). Magisch realisme op zijn best. Spannend, verwarrend, vertrouwd, stimulerend.

150/1001. De pest

Roman uit 1947 van Albert Camus over een rustige industriestad die getroffen wordt door de builenpest (324 pagina's). De bewoners vallen met bosjes, de stad wordt een een ruim jaar afgesloten van de buitenwereld. Het leed is groot en veelvormig. Boodschap die wordt doorgegeven: van plagen kun je leren "dat er in de mens meer te bewonderen dan te verachten valt".

149/1001. Jack Maggs

Een voor het leven naar Australië gedeporteerde moordenaar, Jack Maggs, keert illegaal terug naar Londen. Het doel van de terugkeer blijkt niet makkelijk te bereiken. De klassenmaatschappij, zijn verleden en verraad door mensen in zijn omgeving, brengen de galg steeds dichterbij. Lukt het deze "eerlijke moordenaar" aan de dood te ontsnappen? Peter Carey weet er een spannend verhaal van te maken (1997, 330 pagina's).

148/1001. Main Street

Groots boek (1920, 482 pagina's) van Nobelprijswinnaar Sinclair Lewis over het leven begin vorige eeuw (1917/1918) in kleine gemeenten op het platteland van Amerika. Elk met een eigen Main Street. Het dorp van onderwerp is het fictieve Gopher Prairie, Minnesota: bekrompen, kleingeestig, boers en vies of  eerlijk, religieus, oprecht en zich ontwikkelend? Het boek beschrijft in elk geval overtuigend de traditionele, afgesloten gemeenschap van een klein stadje en de conflicten die dit geeft voor een slimme, stadse jonge vrouw die haar echtgenoot volgt naar het dorp van zijn artsenpraktijk. Omdat het een toen actuele kwestie behandelt, is het begrijpelijk dat het boek bij verschijnen een sensatie werd. Een eeuw later is het vooral historisch interessant en maken de naturalistische beschrijvingen van menselijke worstelingen indruk. Een aanrader dus, maar Babbitt van dezelfde schrijver is misschien nog wel beter (pijnlijker).

Een Main Street in Amerika

147/1001. The Bluest Eyes

Nobelprijswinnares Toni Morrison geeft in haar knap geschreven debuutroman uit 1970 (212 pagina's) een bij vlagen haast te pijnlijk om te lezen beeld van een een arm, disfunctioneel Afro-Amerikaans gezin. De structurele en levenslange inprenting van minderwaardigheid en lelijkheid werkt diep door in het bestaan van de gezinsleden. De dochter wenst blauwe ogen om zo eindelijk mooi te zijn en te "ontsnappen" uit dit uitzichtloze bestaan. Maar zo werkt dat natuurlijk niet, sommigen zijn niet voorbestemd om ooit een kans te krijgen. Nog wat opwekkende trefwoorden bij dit boek: alcoholisme, incest, miskraam, mishandeling, vergiftigde hond.

146/1001. De mijn

Emil Zola, 1885, 555 pagina's. Indrukwekkende, emotioneel effectieve, naturalistische roman over het bestaan in de kolenmijnen in Noord-Frankrijk eind 19de eeuw: bittere armoede en dito honger, promiscuïteit, de eeuwige arbeidersklasse, uitbuiting door het grootkapitaal, stakingen, liefde, ziekte, verderf, dood van mens ('de mijn moet worden gevoerd met mensenvlees') en dier (arme Bataille en Poland!) en een sprankje hoop in de droom van socialisme en revolutie. Wat hebben we het met zijn allen in het westen nu toch rijk en goed. Vergelijk ook The Jungle van Sinclair.