523. The War Lovers

Bij een bezoek aan het het bizarre Hearst Castle heb ik deze zomer in een impuls dit boek van Evan Thomas gekocht (2010, 490 blz.). Het behandelt de "rush to empire" van de VS aan het einde van de negentiende eeuw door in te gaan op met name de levens van Theodore Roosevelt, Henry Cabot Lodge en William Randolph Hearst. Die persoonlijke insteek maakt het aardig om dit stukje geschiedenis te lezen.

Ik was mij er niet van bewust dat:
- de VS in 1898 Cuba zijn binnengevallen;
- het Angelsaksische superioriteitsgevoel zo pregnant aanwezig was in het dagelijkse en het politieke leven;
- de media zo competitief en sturend waren (Pullitzer - Hearst);
- in Amerika mannelijkheid (toen ook al) zo dominant was;
- de verschrikkingen van oorlog werden gezien als noodzakelijk;
- Daiquiri niet alleen een drankje maar ook een stad in Cuba is;
- Teddy Roosevelt daadwerkelijk in die oorlog gevochten heeft, met reëel gevaar voor zijn eigen leven.

Knap boek dus, al denk ik dat het nog interessanter is als het je vaderlandse geschiedenis betreft.

430. Leon Trotsky - a revolutionary's life

Deze biografie van Leon Trotsky (geboren Lev Davidovich Bronstein) door Joshua Rubinstein is uitgebracht in de reeks Jewish Lives en geeft (dus) speciale aandacht aan zijn joodse achtergrond (Yale University Press 2011, 240 pagina's). Trotsky was slim, gedreven, zelfingenomen, ijdel, ambitieus, idealistisch; begenadigd spreker en schrijver. De tijd waarin hij leefde was hectisch en spannend. Rusland was (nog meer dan de rest van Europa) rijp voor fundamentele veranderingen. De combinatie van plaats, moment en man leidde - in combinatie met veel andere factoren - helaas tot geweld, oorlog, intolerantie en immens leed. Onze dagen zijn gelukkig minder interessant.

"The study of Marxisme outside of revolutionary struggle can form library rats, but not revolutionaries. Participation in the revolutionary struggle without the study of Marxism will inevitably be filled with hazards, and turn out to be half-blind." - Leon Trotsky

350. Het reizen vereist sterke zenuwen

Van een collega kreeg ik dit verzamelwerk (2004, 338 pagina's) met een selectie korte verhalen van Bob den Uyl (1930-1992) te leen. Ik heb dit met zeer veel plezier gelezen. De herkenbare observaties van de eenzame reiziger, de sombere en soms zelfs gemene humor, de te bewuste en daardoor moeizame omgang met zijn omgeving, het fietsen als meest ideale reisvorm, de gang naar oude slagvelden, het sprak me allemaal enorm aan. Vijf sterren!

138/1001. Storm of Steel

De oorspronkelijke titel "Im Stahlgewitter" klinkt nog beter. Ernst Jünger beschrijft in dit boek (1920, 322 pagina's) zijn ervaringen als Duits frontsoldaat in de Eerste Wereldoorlog. Schets van veel verschrikkingen, zinloze doden en overig menselijk leed in de loopgraven, maar ook van de hechte mannenbroederschap door de gezamenlijke strijd, het geluk benodigd om te overleven en de roes van oorlog. Al met al voor mij toch meer een aanklacht tegen de oorlog, dan verheerlijking ervan.

318. De rode prins

Dit geschiedenisboek van Timothy Snyder (2008, 378 pagina's) over het einde van de dynastie van de Habsburgers en de opkomst van het moderne Europa leest als een spannend jongensboek. Centraal staat Wilhelm von Habsburg (1895-1947), zijn leven en zijn herhaalde, mislukte pogingen om koning van de Oekraïne te worden.