659. A painted house

In deze John Grisham (2001, 384 pagina's) eens geen advocaten. Het verhaal speelt zich af op het platteland van Arkansas, bij katoenboeren die in het plukseizoen seizoensarbeiders ontvangen. De verwikkelingen zijn spannend genoeg om te boeien, maar boeiender is eigenlijk de beschrijving van de armoede en de dorpse manier van leven in de jaren 50 van de vorige eeuw.

3,5/5

606. Queen Lucia

Part I - Make Way for Lucia, door E.F. Benson (1920, 320 p.; Harper & Row Publishers, Perennial Library). Te leen van Anita van Hemert.

573. Mosby's memoirs and other stories

Mijn vader kreeg dit boek ter gelegenheid van zijn 29ste verjaardag van zijn broer Ad. Dan hebben we het dus over 1972. Saul Bellow, de schrijver was toen gevestigde literaire orde, al kwam zijn Nobelprijs vier jaar later. Het boek bestaat uit 6 korte verhalen, met enigszins ontnuchterende verhalen over de (Amerikaanse) mensheid. Sterk is het verhaal over een eenzame oude vrouw die zich langzaam dood drinkt op het platteland, worstelend met de vraag wie toch haar Yellow House na te laten (niemand!). Niet veel minder, en erg joods, is het verhaal "The Old System" over rijkdom, armoede en familieverhoudingen/-vetes. Ook "Looking for Mr. Green" is eigenlijk wel heel goed: plichtsbesef kan de mens ver brengen (maar niet per se op de beoogde plek van bestemming). "The Gonzaga Documents" is een vermakelijke zoektocht met teleurstellende afloop (maar zo gaat het leven). In "A Father-to-Be" staat de man best wel kritisch tegenover de verloofde, maar het vertrouwde wint. Tot slot dan de titelgever, "Mosby's Memoirs", mogelijk was het mijn onbegrip, maar dat verhaal sloeg het minste aan. Overall weer literair geleerd over de menselijke natuur, zelfs wel wat gelachen, maar ondanks het beperkt aantal pagina's (180 pagina's) niet echt een tussendoortje. Ik weet niet hoe het mijn vader is vergaan, maar de sentimentele waarde was in elk geval niet heel groot: binnenkort is het te verkrijgen op www.boekwinkeltjes.nl.

148/1001. Main Street

Groots boek (1920, 482 pagina's) van Nobelprijswinnaar Sinclair Lewis over het leven begin vorige eeuw (1917/1918) in kleine gemeenten op het platteland van Amerika. Elk met een eigen Main Street. Het dorp van onderwerp is het fictieve Gopher Prairie, Minnesota: bekrompen, kleingeestig, boers en vies of  eerlijk, religieus, oprecht en zich ontwikkelend? Het boek beschrijft in elk geval overtuigend de traditionele, afgesloten gemeenschap van een klein stadje en de conflicten die dit geeft voor een slimme, stadse jonge vrouw die haar echtgenoot volgt naar het dorp van zijn artsenpraktijk. Omdat het een toen actuele kwestie behandelt, is het begrijpelijk dat het boek bij verschijnen een sensatie werd. Een eeuw later is het vooral historisch interessant en maken de naturalistische beschrijvingen van menselijke worstelingen indruk. Een aanrader dus, maar Babbitt van dezelfde schrijver is misschien nog wel beter (pijnlijker).

Een Main Street in Amerika